Uma pesquisa publicada na revista científica Science revelou que as mudanças climáticas estão tornando o fenômeno El Niño significativamente mais forte e frequente. Ao analisar fósseis e esqueletos de corais das Ilhas Galápagos para reconstruir as variações térmicas do Oceano Pacífico nos últimos mil anos, cientistas constataram que as oscilações de temperatura subiram 36% nas últimas quatro décadas. O registro aponta que o último século concentrou episódios de forte intensidade em ritmo inédito em relação ao período pré-industrial, impulsionado pela elevação de gases de efeito estufa na atmosfera.
O aquecimento anômalo das águas do Pacífico altera a circulação de ventos e os padrões globais de precipitação, intensificando a ocorrência de secas severas, ondas de calor e temporais extremos em diversas regiões, incluindo o Brasil. Segundo os pesquisadores liderados pela paleoclimatóloga Julia Cole, os corais funcionam como termômetros naturais ao registrar mudanças químicas em sua estrutura mineral mês a mês, comprovando que a intensificação do sistema exige ações imediatas para mitigar os impactos climáticos.